UN TRASPLANTE DE ROSTRO EXITOSO

Mitch ya no es el joven guapo de antes, pero la transformación de su cara en los últimos seis meses es asombrosa. Mirando a Mitch y a su bebé incluso podía apreciar el parecido familiar. 

Mitch tenía 20 años cuando un auto en el que viajaba como pasajero se estrelló contra un poste que contenía un cable eléctrico de 10.000 voltios. 

Intentó rescatar a otro pasajero, pero al hacerlo, recibió la descarga del cable sobre su pierna y su cara. Perdió la pierna y la mayor parte de su cara se abrasó. 

En los 10 años siguientes, los cirujanos trataron de reconstruirle el rostro, pero los resultados no eran del todo satisfactorios. 

Fue el nacimiento de su hijo Clayton lo que hizo que Mitch decidiese finalmente someterse a un trasplante facial completo, el tercero que se realizaba en Estados Unidos. 

"He tenido que ver a niños correr y esconderse detrás de sus madres porque se asustaban de mí", explica. "Entonces nació Clayton y no quería ver a más niños asustados de mí". 

Financiación
 
La operación de Mitch fue resultado de una inusual financiación conjunta entre los hospitales Brigham y de Mujeres de Boston y las fuerzas armadas de EE.UU. 

Con un número significativo de soldados que regresan de Afganistán e Irak con daños severos en la cara y el cuerpo, el Pentágono ha decidido financiar investigaciones para repararlas. 

También está financiando trasplantes de cara y manos. 

Encontrar un donante, sorprendentemente, no es tan difícil. El doctor Bohdan Pomahac, que ha realizado tres operaciones completas de cara y se prepara para otras cinco, dice que prefiere que el donante sea joven y del mismo sexo. 

La reconstrucción por computadora muestra que el trasplante de una cara femenina a un hombre daría un buen resultado, pero aún no ha sido intentado. 
Se trasplanta todo el grosor de la cara, pero lo que determina realmente el aspecto posterior del paciente es determinado por la estructura ósea de su cara.
 
La operación de Mitch transcurrió sin sobresaltos. Un equipo de cirujanos le retiró su vieja cara antes de que la nueva fuera implantada en el quirófano por el doctor Pomahac. 

Los cirujanos unieron las arterias del cuerpo de Mitch a la nueva cara y también conectaron tres nervios. Finalmente, cosieron la nueva cara, con nariz, labios y músculos. 

Toda la operación duró 14 horas. 

Katrina, la compañera de Mitch, es una antigua amiga del colegio, y comenzaron su relación hace varios años, mucho antes del trasplante. 

Dice que pronto se acostumbró a la cara dañada de Mitch y le aceptó por lo que era, aunque se daba cuenta de que Mitch era infeliz y evitaba salir de casa. 

¿Cuál fue su reacción tras el trasplante? "Creo que es una locura. El hecho de que la medicina haya llegado tan lejos, y lo que son capaces de hacer. Es simplemente sorprendente". 

Cuando le pregunté si le resultaba extraño besar en los labios de un hombre muerto, ella me contestó: "Nunca antes le había besado con los labios". 

Mitch dice que está volviendo a tener sensaciones en la piel de su cara y que ahora puede hacer cosas como alzar las cejas, fruncir los labios y sonreír. Espera que estas mejoras continúen. 

"Todavía hay carne de sobra en algunos lugares", dice, "pero me han dicho que cuando toda la recuperación acabe, me pareceré mucho a como yo era antes".
 
Reto de los trasplantes

Un problema importante de los trasplantes de cara y manos es que los pacientes tienen que tomar medicinas que suprimen la actividad del sistema inmunológico para que su cuerpo no rechace el nuevo órgano.
 
Esto hace que los pacientes sean más vulnerables a las infecciones y puede causarles que desarrollen enfermedades como la diabetes. 
Una nueva técnica desarrollada en la Universidad de Pittsburgh pretende reeducar al sistema inmunológico para que acepte el órgano trasplantado por medio de una infusión de médula osea del donante.

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La NASA encuentra una cantidad «significativa» de agua en la Luna

1. • El impacto de la misión ‘Lcross’ en el cráter Cabeus expulsó al menos 95 litros
   
2. •  Los materiales eyectados habían permanecido millones de años sin ver la luz
   

Detalle del cráter Cabeus, en el polo sur de la Luna. Foto: NASA

ANTONIO MADRIDEJOS
BARCELONA

«Hemos encontrado agua. Y no un poco, sino una cantidad significativa», afirmó ayer con evidente satisfacción Anthony Colaprete, investigador del Centro Ames de la NASA, al presentar públicamente los primeros resultados de la misión Lcross en la Luna. El 9 de octubre, la sonda estadounidense se precipitó sobre un cráter del polo sur, llamado Cabeus, con el objetivo de que el impacto eyectara hacia arriba una nube de materiales. Se buscaba agua y se encontró agua. «La hipótesis de que la Luna es un lugar inhóspito y seco no se sostiene», proclama la agencia espacial en un comunicado.
A diferencia de varios anuncios precedentes, la NASA quiso dejar claro que en esta ocasión no se trataba de indicios o pequeñas trazas de agua, sino evidencias de una notable acumulación. «Más que oler el rastro del agua, prácticamente la hemos saboreado», insistió el investigador Peter Schulz.
La violenta caída del cohete Centaur (2,3 toneladas) que impulsaba la Lcross formó dos columnas de materiales que pudieron ser captadas por la propia sonda antes de sacrificarse, ella también, en aras de la ciencia. La primera, con gran presencia de polvo fino, se elevó más (hasta 25 kilómetros), mientras que la segunda fue más baja debido a la presencia de materiales más pesados, En ambos casos, los residuos expulsados no habían visto la luz en miles de millones de años.





BAJO CERO / Es difícil precisar, pero Colaprete comentó que el impacto formó un agujero de entre 20 y 30 metros de ancho y expulsó unos 95 litros de agua. Agua helada, claro está, puesto que las temperaturas en el fondo del cráter rondan los –240oC.
«Estamos desentrañando los misterios de nuestro vecino más cercano y por extensión del sistema solar. Lcross ha añadido una nueva etapa a nuestra comprensión», dijo el jefe científico del programa lunar de la NASA , Michael Wargo.
Para fundamentar su anuncio, la agencia espacial mostró un documentado análisis espectrográfico de los materiales eyectados. En esencia, los espectrómetros pueden asociar la luz emitida por los materiales –las longitudes de onda– a elementos químicos concretos. Posiblemente haya otros materiales «intrigantes» que necesiten análisis más sosegados, prosiguió Colaprete, pero en el caso del agua no hay dudas: «Es seguro que hay trazas en las dos columnas. No hay otra posibilidad ni un riesgo de contaminación [por ejemplo, agua transportada por el propio cohete]». La observación en el espectro infrarrojo detectó concretamente hidroxilo, un producto formado por la desintegración del agua ante la presencia de luz solar.

PASO ADELANTE / La NASA espera volver a la Luna a partir del 2020 con la intención –a medio plazo– de instalar una colonia permanente, aunque problemas presupuestarios están cuestionando los planes. El nuevo anuncio será sin duda un apoyo puesto que la presencia de agua en cantidades apreciables ayudaría al establecimiento de una base.

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Terapia de radiación para objetivos en movimiento

Un grupo de investigadores ha combinado dos aparatos para hacer seguimientos en tiempo de real de los tumores y así poder realizar el tratamiento. Los tejidos normales a menudo se ven afectados durante las terapias de radiación. Los mismos haces de radiación de alta energía utilizados para matar el tejido de los tumores también acaban provocando daños—particularmente cuando la respiración del paciente hace que el tumor se mueva. Para poder hacer un mejor seguimiento de la posición del tumor en tiempo real y ajustar la radiación, un grupo de investigadores de la Universidad de Alberta en Canadá han combinado un acelerador lineal con un equipo de imágenes por resonancia magnética. Hoy, en la reunión anual de la Asociación Americana de Físicos en Medicina celebrada en Anaheim, California, los investigadores presentarán evidencias de un dispositivo que combina estas tecnologías y es capaz de seguir e irradiar a un objetivo en movimiento. La terapia de radiación utiliza los rayos x de alta energía provenientes de un acelerador lineal médico para así dañar el tejido del tumor y tratar prácticamente todos los tipos de cáncer. En los Estados Unidos, la mitad de todos los pacientes con cáncer reciben esta forma de tratamiento, que normalmente requiere de 10 a 15 sesiones con duraciones de entre 15 y 30 minutos cada una. Para poder asegurarse de que todo el tumor está irradiado, los doctores tienen que irradiar un margen de tejido sano alrededor del tumor, lo que provoca efectos secundarios tales como nauseas, dolor y daños en los tejidos de la piel. Entre sesión y sesión, el tejido sano se regenera, aunque el del tumor no lo hace. Una forma de minimizar los efectos secundarios consiste en reducir la dosis de la radiación e incrementar el número de sesiones, hasta a veces llegar a las 35. “Nos gustaría reducir los márgenes e incrementar la dosis de la radiación, para así poder controlar mejor el tumor sin efectos secundarios,” afirma Gino Fallone, director de la división de física médica del departamento de oncología de la Universidad de Alberta. Otro reto viene dado por el hecho de que el tumor se mueve durante el tratamiento. Los tumores en los pulmones y en la próstata pueden llegar a moverse hasta dos centímetros durante el tratamiento. La radioterapia actual afronta este reto mediante la combinación de una fuente de radiación con un TAC. Esto ayuda a los doctores a reducir el daño producido en el tejido sano, aunque los escáneres TAC no funcionan muy bien a la hora de mostrar los tejidos de tumor blandos, y son demasiado lentos como para hacer un seguimiento del movimiento del tumor en tiempo real. El grupo de Fallone ha decidido utilizar las imágenes de resonancia magnética (IRM), que proporcionan imágenes definidas del tejido blando de los tumores, con la esperanza de mejorar el procedimiento. Hasta ahora no ha sido posible utilizar las IRM para guiar las radioterapias. Esto se debe a que las máquinas de IRM y los aceleradores lineales que proporcionan los rayos x de alta energía para la radioterapia interfieren entre sí. Las IRM utilizan un imán de mucha potencia y unos pulsos de ondas de radio frecuencia para estimular los protones que se encuentran en el agua de las moléculas dentro de los tejidos blandos y poder leer sus señales. Los aceleradores lineales médicos también utilizan pulsos de radio frecuencia, en su caso para poder acelerar los electrones a través de una guía de onda hacia el objetivo de metal. Cuando los electrones alcanzan el objetivo, los rayos x de alta energía salen por el otro lado; después estos rayos x son dirigidos hacia el tejido del tumor. Si las dos máquinas se encuentran en la misma habitación, el campo magnético del IRM interfiere con la guía de onda, evitando que los electrones puedan ser acelerados, y los pulsos de radio frecuencia del acelerador lineal interfieren con el campo magnético del equipo de IRM, degradando la calidad de la imagen. Para combinar estas tecnologías, los investigadores de Alberta tuvieron que rediseñar ambos componentes. “Toda la máquina está diseñada de forma distinta,” afirma Fallone. Se utiliza un escudo especial. Y en vez de utilizar un campo magnético de alta potencia generado por bobinas de cable superconductor, tal y como ocurre con los aparatos de IRM clínicos, esta máquina utiliza un imán permanente débil. El imán débil interfiere mucho menos con el acelerador y es más pequeño y económico. En diciembre, el grupo de Fallone publicó los resultados de los estudios sobre generación de imágenes, demostrando que se pueden generar imágenes de resonancia magnética y utilizar el acelerador lineal sin que ambos aparatos interfieran. Sin embargo, el imán débil crea otro tipo de problema: la calidad de la imagen es mucho menor. Por tanto, los investigadores de la Universidad de Stanford están trabajando en una serie de métodos informáticos para general la información necesaria a partir de estas imágenes de baja resolución. “El diagnóstico con IRM requiere una alta calidad de imagen, pero para la radioterapia no es necesario poder ver el tumor con todo detalle,” afirma Amit Sawant, instructor de oncología de radiación en la Escuela de Medicina de Stanford. “Nos podemos permitir perder la señal de imagen, y aún así obtener la suficiente información como para saber cuándo se está moviendo el tumor.” Lo importante durante la radioterapia, señala Fallone, es poder ver los bordes del tumor. Fallone y Sawant presentarán los resultados iniciales de los estudios de seguimiento de imágenes, llevados a cabo con el prototipo de dispositivos combinados, durante una conferencia en Anaheim. El grupo de Sawant hará una descripción de un software de captación de imágenes que permite a la máquina tomar cinco imágenes de resonancia magnética de dos dimensiones por segundo—mucho más rápido que el IRM convencional. Los investigadores de Stanford lograron aumentar la velocidad de las imágenes mediante la reducción del área de imagen y la utilización de una técnica denominada como de detección por compresión. Una vez que se almacenan las imágenes, se desechan alrededor de un 90 por ciento de los datos; mediante la detección por compresión, para empezar, es posible adquirir únicamente ese 10 por ciento de datos importantes. Fallone presentará los resultados y demostrará que este tipo de guía en tiempo real se puede utilizar para redirigir el haz de rayos x del prototipo. “Hasta ahora, para la guía de imágenes sólo disponíamos de los TAC,” señala Bhadrasain Vikram, jefe de la división oncológica de radiación clínica de Programa de Investigación sobre la Radiación del Instituto Nacional contra el Cáncer. “Nos alegra saber que las IRM están disponibles y que se pueden utilizar para obtener información más precisa.” Un mejor tipo de guía durante las sesiones de radioterapia, señala Vikram, puede que acelere los tratamientos o incluso “cure algunos cánceres que hoy día no se pueden curar.” Sin embargo, antes de que el sistema se pueda poner a prueba en pacientes, los investigadores advierten que el proceso de adquisición de imágenes necesita acelerarse aún más, para que se puedan generar imágenes en 3-D. El dispositivo también se tiene que poner a prueba en animales. Fallone cree que las pruebas en humanos no comenzarán hasta al menos cinco años.

Por Katherine Bourzac

Fuente: Technology Review

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