Una nueva vida para los neumáticos usados

De los casi 300 millones de neumáticos desechados en los Estados Unidos cada año, más de la mitad terminan ya sea en vertederos o quemados como combustible en hornos de cemento y en otras industrias.

Lehigh Technologies con sede en Tucker, Georgia, ha desarrollado un proceso para rejuvenecer el caucho descartado que podría abrir nuevas oportunidades de reciclaje. Si la tecnología de la compañía gana popularidad, se podría crear un mercado de miles de millones de dólares para el caucho reciclado de alto rendimiento.

El caucho usado es difícil de reciclar porque está vulcanizado—endurecido y químicamente inerte—mediante la adición de azufre y de otros compuestos a las largas cadenas moleculares del material. Se pueden derretir parcialmente pequeños trozos de neumáticos usados y usarlos como relleno en el asfalto, pero devulcanizar el caucho involucra unos procesos químicos y térmicos caros.

En cambio, Lehig Technologies convierte el caucho en un polvo fino mediante un proceso que implica la congelación del caucho viejo y su ruptura en añicos. Esto comienza con neumáticos que han sido partidos en pedazos de media pulgada con un equipamiento de trituración convencional. Lehigh mezcla estas piezas de goma con nitrógeno líquido, enfriando criogénicamente el caucho a -100 ° C. El caucho se incorpora después a un “molino turbo” de alta velocidad que lo fragmenta en partículas de no más de 180 micras.

Al crear un polvo tan fino, el caucho se transforma de un material de relleno altamente inerte a uno que se puede enlazar con otros materiales. "Creamos un enorme aumento de la superficie en relación al tamaño, y eso permite una mezcla mucho más íntima con otros materiales", señala Alan Barton, director general de Lehigh Technologies.

En 2006, Lehigh Technologies abrió su primera instalación comercial, la cual tiene una capacidad para producir 100 millones de libras de polvo de caucho y procesar cuatro millones de neumáticos al año. Las ventas de productos de la compañía aumentaron en un 40 por ciento el año pasado, pero la instalación sigue funcionando a menos de la mitad de la capacidad. Barton afirma que su empresa ha vendido caucho reciclado a varios de los principales fabricantes de neumáticos. Él estima que 30 millones de neumáticos actualmente en las carreteras de los Estados Unidos se hacen en parte con caucho reciclado de su empresa, aunque sólo alrededor del 3 al 7 por ciento de todo el caucho de estos neumáticos sea su material reciclado.

Esto es así porque el caucho de Lehigh técnicamente aún está vulcanizado. Los átomos de carbono en el caucho siguen unidos a átomos de azufre, y estos enlaces les impiden formar enlaces covalentes con otros productos químicos.

La empresa inauguró recientemente un centro de investigación interno que está buscando cambiar las propiedades químicas de los polvos que produce, para que sus superficies sean más reactivas. La empresa también ha desarrollado maneras de hacer que el caucho reciclado se enlace a materiales cercanos mediante enlaces intermoleculares no covalentes.

Casi un tercio de la producción anual de Lehigh se debe también a aplicaciones especializadas, desde pinturas y revestimientos hasta plásticos de moldeo por inyección. El polvo PolyDyne y el polvo MicroDyne de Lehigh se pueden utilizar para sustituir hasta un 40 por ciento de los polímeros que normalmente van en un plástico.

El PolyDyne, el polvo más grande y menos costoso de los polvos de caucho de Lehigh, se vende por algo menos de 50 centavos de dólar por libra; el polvo de grano más fino MicroDyne requiere temperaturas más frías y una más alta velocidad de molido, por lo que es significativamente más caro. El PolyDyne cuesta la mitad que el caucho sintético no reciclado, un tercio del precio del caucho natural, y casi la mitad que el polipropileno, un polímero de uso común en moldes de plástico.

Ésta es un área en la que los inversores de Leigh están particularmente interesados.

"Escoja cualquier producto plástico que quiera hacer y verá que tiene unos requisitos técnicos de rendimiento específicos", afirma Ben Kortlang, socio de la empresa de capital riesgo Kleiner Perkins Caufield & Byers, que recientemente ha invertido en Lehigh Technologies. "Usando una mezcla de PolyDyne y materiales tradicionales, habrá normalmente un ahorro de costes y, en muchos casos, una mejora del rendimiento. Y muchos de estos mercados podrían ser muy, muy grandes."

Fuente. Technology Review

Read More

Reino Unido usa el agua de los países pobres

La cantidad de agua utilizada por los países en desarrollo para producir alimentos y bienes para exportar a los países ricos está empeorando la situación en las naciones en desarrollo, advierte un informe.

El estudio, cuyo foco se centró en el Reino Unido, dice que dos tercios del agua que se emplea para las importaciones dirigidas a ese país provienen de fuera de sus fronteras.

Según Engineering the Future, un ente que agrupa diversas organizaciones de ingenieros profesionales, dado el crecimiento de la población y el cambio climático, esta situación es insostenible.

Países como el Reino Unido, dice la organización, deben ayudar a las naciones pobres a reducir el consumo de agua.

"Debemos considerar el impacto de nuestra huella de consumo de H2O en el resto del mundo", afirmó Roger Falconer, director del Centro de Investigación de Agua y Medio Ambiente de la Universidad de Cardiff y miembro del comité que elaboró el informe.

"Si nuestro objetivo es evitar la 'tormenta perfecta', necesitamos tomar medidas con urgencia", añadió.

"La tormenta perfecta" es una expresión que utilizó el principal asesor en temas científicos del gobierno británico, John Beddington, para describir la escasez de energía, alimentos y agua en el futuro.

Presión

Los pronósticos estiman que cuando la población supere los 8.000 millones dentro de 20 años, la demanda global de alimentos y energía aumentará en un 50% y la necesidad de agua dulce, en un 30%.

Si la escasez de agua se torna crítica, se convertirá en una amenaza seria para el desarrollo futuro del Reino Unido, por el impacto que tendrá sobre nuestro acceso a los recursos vitales

Peter Guthrie, Universidad de Cambridge

Pero las naciones en desarrollo ya están usando una proporción significativa de su provisión de agua para cultivar alimentos y producir bienes que se consumen en el mundo occidental.

"La demanda creciente de los países desarrollados está ejerciendo una presión severa en zonas que ya están sufriendo la falta de agua", advirtió Peter Guthrie, director del Centro para el Desarrollo Sostenible de la Universidad de Cambridge.

"Si la escasez de agua se torna crítica, se convertirá en una amenaza seria para el desarrollo futuro del Reino Unido, por el impacto que tendrá sobre nuestro acceso a los recursos vitales", aseguró Guthrie.

Agua contenida

Algo clave en el informe es el concepto de "agua contenida", es decir, el agua que se emplea para producir alimentos y bienes.

Para obtener una pinta de cerveza se necesitan 74 litros de agua.

Por ejemplo, para hacer una pinta de cerveza (poco menos de medio litro) se utilizan 74 litros de agua. Esto es el total de agua que se necesita para cultivar los ingredientes con que se elabora y durante el proceso de fabricación.

Para obtener una taza de café se usan cerca de 140 litros de agua. Una camiseta de algodón requiere 2.000 litros y un kilo de carne unos 15.000.

El consumidor británico promedio usa alrededor de 150 litros de agua por día, el equivalente a una tina de baño grande. Los bienes británicos que consume un ciudadano promedio del Reino Unido contienen diez veces más agua. Sin embargo, esto representa sólo una tercera parte del agua total contenida en los alimentos y bienes que consume, ya que el resto proviene de productos importados.

Patrón recurrente

El Reino Unido no es el único país en esta situación: el mismo patrón puede observarse en la mayoría de las naciones desarrolladas.

Las instituciones de ingeniería dicen que esto significa que naciones como el Reino Unido tienen la obligación de ayudar a reducir el consumo de agua en el mundo en desarrollo, donde cerca de mil millones de personas no tienen suficiente acceso al agua potable.

¿Es justo o no importar flores de un país que está sufriendo por la falta de agua?

  

Los proyectos financiados por el Reino Unido deben priorizar la conservación del agua -afirma el informe- y además las compañías deben examinar de dónde obtienen sus suministros y reducir la cantidad de agua que insumen.

Esta situación plantea una serie de preguntas difíciles de responder, como por ejemplo si el Reino Unido hace bien o no en importar granos y flores de países con problemas de escasez de agua como Kenia.

Si bien esta clase de cultivos usan agua, su venta genera ingresos para los países pobres.

En el mundo occidental, dice el estudio, la preocupación por la falta de agua podría dar lugar a la implementación en los bienes o en los alimentos de etiquetas con información sobre la cantidad de agua contenida, del mismo modo que los productos eléctricos llevan información sobre cuánta energía consumen.

 Fuente. BBC MUNDO

Read More

casas hechas con residuos del café, ayudan a frenar la deforestación

Son viviendas reciclables que se construyen con tabletas fabricadas con cáscara cisco, que se produce luego de trillar el grano y que los caficultores siempre han considerado como desperdicio.

A vuelo de pájaro parece una casa normal. ¿Hecha de madera, concreto, baldosín? No importa, lo fundamental a simple vista es que es una vivienda como cualquier otra. Las diferencias se empiezan a notar cuando se palpan sus paredes. E incluso, cuando se huelen.

Es la primera casa de café que se construye en el mundo. O para ser más exactos, de cisco, una cáscara que se desprende del grano cuando es trillado y que los caficultores siempre han arrojado a la basura.

Pero de basura, pasó a ser un elemento inspirador para estudiantes de maestría de la Universidad de los Andes, liderados por el ingeniero Jorge Medina, director del Grupo de Materiales y Manufactura CIPP- CIPEM de la institución, quienes lo acaban de transformar en un material 'biónico', que además de fuerte y liviano, es respetuoso con el medio ambiente.

En pocas palabras, el cisco se mezcla con PVC reciclado y de esa fusión resultan unas tabletas o listones que se convierten en lo más parecido a las piezas de un Lego gigante. Luego se encajan una a una, sin necesidad de pegante o cemento, hasta formar la casa.

Materiales de este estilo se hacen en el mundo con frecuencia. Son conocidos como WPC, término que traduce 'compuesto de madera plástica'. La diferencia es que el desarrollado en Colombia no usa aserrín o madera como es lo usual, sino el cisco como materia prima principal, y para el que no se habían descubierto otros usos de valor agregado.

Este proyecto, que comenzó como cualquier trabajo académico, fue apoyado por Colciencias y ya fue reconocido con el premio 'Crea PVC a la Innovación 2009', organizado por la multinacional Mexichem, que tuvo como tema central el 'diseño para la sustentabilidad' en vista de los impactos del cambio climático.

Pero fue la empresa privada la que le dio el impulso final a la idea: la firma Maeco acaba de comenzar a fabricar las tabletas con el nombre de WoodPecker (pájaro carpintero).

Sismorresistentes

"Las casas construidas con estas tabletas contribuyen a evitar la tala de árboles de los que se extrae madera ilegalmente y reducen el uso de químicos que se utilizan para inmunizarla", explicó Medina, quien resalta este aporte como un triunfo de sus estudiantes, que lograron llevar un experimento de las aulas a la realidad.

"Esto no es muy usual en Colombia, donde las tesis suelen quedar archivadas en estanterías, sin dar ningún aporte", agregó Medina, quien explicó que antes de llegar al cisco de café, se ensayaron otros materiales como los tallos de la palma africana y de la planta del banano.

Pero tal vez lo más importante es que las viviendas son baratas (no superan los 15 millones de pesos) y se perfilan como soluciones de interés social.

"Tenemos la ventaja de que como los materiales son tan livianos, los podemos mover a cualquier lugar. Incluso, pueden lograrse construcciones de dos pisos o ampliar aquellas de medida estándar, cuya área base es de 48 metros cuadrados", explicó Alejandro Franco, gerente de Maeco.

Las paredes pueden pintarse. Y al mismo tiempo que resisten un cuadro o incluso un revestimiento con baldosines, son sismorresistentes.

Colombia había visto casas de treta-pack. Incluso, fabricadas en materiales naturales como la guadua. Pero esta es la primera vez que nuestro producto bandera en el exterior termina siendo la base de una vivienda reciclable, sustentable e inventada por un equipo inédito de académicos, ingenieros y empresarios.

Reducen la tala y podrían bajar déficit de casas de interés social

De acuerdo con los expertos, este tipo de viviendas fabricadas a partir de materiales vistos como desperdicios, aparecen en medio de dos crisis opuestas: el déficit de viviendas de interés social (VIS), que cuestan 25 millones de pesos como mínimo, y la deforestación impulsada por el tráfico ilegal de madera. Sin embargo, estos problemas terminan ligados porque la madera extraída sin permiso se usa para hacer casas.

La tala no autorizada arrasa más de 200 mil hectáreas de bosques y mueve 60 millones de dólares al año.

Read More

la primera impresora “verde” PrePeat

Debido a la cantidad de toneladas de papel desperdiciados alrededor del mundo, los ingenieros japoneses han trabajado en el desarrollo de una impresora que permita solucionar este problema, naciendo así la nueva impresora PrePeat, la cual borra lo que esté en una hoja y puede volver a escribirla, permitiendo reutilizarlo unas 1000 veces.

Esto lo hace gracias al papel que utiliza, el cual es una muy delgada lámina plástica especial PET que permite ser borrada y reimprimirla, fabricada durante un proceso completamente verde.

El costo de esta impresora es de 5.574$ mientras que el paquete en series de 1000 salen en 3.345$, convirtiéndose en una solución más factible para las grandes empresas dado al precio, sin embargo, ofrece una gran cantidad de ahorro gracias a la cantidad de veces que podemos escribir en una página.

Esperemos que en un futuro próximo exista una tecnología que esté al alcance de todos y que nos permitan contribuir al bienestar de nuestro planeta.

Read More

La UE dedica menos del 0,1% del presupuesto a la protección medioambiental

La organización ecologista WWF ha denunciado que "la financiación actual no asegura la conservación del patrimonio natural europeo y representa menos del 0,1 por ciento del presupuesto total de la UE", según su informe 'Revisión de la Financiación de la Biodiversidad dentro del Presupuesto Europeo'.

Así, la organización demandó la creación de un fondo específico para biodiversidad, que se garanticen de forma obligatoria recursos de otros fondos europeos mejorando la 'opción de integración', que se creen mecanismos de financiación complementarios y que el presupuesto restante no se invierta en prácticas agresivas con el entorno en sectores como la agricultura, sino en fomentar un desarrollo sostenible.

El fondo 'LIFE+' aporta 120 millones de euros al año, menos del 0,1 por ciento del total del presupuesto de la UE y la posibilidad de recibir financiación a través de la llamada 'opción de integración', no permite llegar a los 6.000 millones de euros anuales que la propia UE estimó como necesarios para la adecuada gestión de la Red Natura 2000, según informó la organización en un comunicado.

Además, indicaron que "la primera evaluación del Estado de la Biodiversidad llevada a cabo en julio de este año por la Comisión Europea arrojó unos resultados devastadores, como que el 65 por ciento de los hábitats y el 52 por ciento de las especies se encuentran en un estado de conservación desfavorable".

Por otra parte, advirdieron que "la pérdida de hábitat y su fragmentación, principales responsables del descenso de la biodiversidad, son causados por políticas insostenibles como la agricultura intensiva, la tala indiscriminada o la sobrepesca". En este sentido, los datos del estudio revelan que en áreas dependientes de la agricultura casi el 80 por ciento de los hábitats se encuentran amenazados.

España entro los máximos beneficiarios

"En España, aunque es uno de los máximos beneficiarios del fondo europeo de desarrollo rural, con una aportación de más de 8.000 millones de euros para el período 2007-2013, se siguen promoviendo la agroindustria y las grandes infraestructuras, en detrimento de las actuaciones para optimizar el rendimiento de las explotaciones agrícolas y forestales sin perjudicar al medio ambiente", apuntaron.

Asimismo, recordaron que "la ayuda agroambiental a la producción integrada del algodón en Andalucía, que prevé apoyar alrededor de 45.000 hectáreas de cultivo intensivo de regadío, tendrá importantes impactos sobre el medio por el uso de químicos y el enorme consumo de agua aparejado, en la cuenca del Guadalquivir, que ya tiene serias dificultades para cumplir los objetivos de la Directiva Marco de Agua".

Finalmente, expresaron que "las prestaciones que la naturaleza nos brinda de manera gratuita, como el filtrado del aire, el control de riadas, la polinización de plantas, la purificación y almacenamiento de aguas o el control de plagas tendrían un alto coste si fuera necesario reproducirlas de forma artificial, por lo que un ecosistema saludable representa una enorme ganancia económica.

Read More

¿Está superando China a los Estados Unidos en cuanto a tecnologías limpias?

La presidenta del NRDC señala el incremento de las inversiones en China dentro del campo de las tecnologías energéticas. China podría vencer a los Estados Unidos en la carrera por hacer uso de tecnologías de energía limpia que reduzcan las emisiones de gases de efecto invernadero, afirmó Frances Beinecke, líder de uno de los principales grupos medioambientales, durante una charla esta semana en MIT. “Acabo de volver de China, donde se está dando una tremenda inversión en el sector de las tecnologías limpias,” afirma Beinecke, presidenta del Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC). Poseen un estándar nacional para energía renovable, un estándar nacional de eficiencia, y China pasará a construir más de todo—más carbón, más nuclear, más renovables—e invertirá más en eficiencia que cualquier otro país del mundo.” Tomando en cuenta todo este progreso en China, Beinecke afirma que los EE.UU. necesita hacer cambios en sus políticas para poder competir. “Hay una carrera global,” afirmó. “Necesitamos movernos lo más rápidamente posible, y la mejor forma de hacerlo es a través de políticas inteligentes. Necesitamos regulaciones que provoquen un empuje tanto dentro del mercado como en las propias compañías.” Los comentarios fueron parte de una estrategia para convencer al Congreso de los EE.UU. para que cree una ley de energía, y para empujar al país a que tome un papel protagonista en la creación de un marco internacional para conseguir un acuerdo contra el cambio climático este invierno en Copenhagen.

El NRDC espera que la legislación del cambio climático se apruebe en el Congreso antes de la reunión sobre el tratado del clima o, una vez llevada a cabo la reunión, lo más rápidamente posible. En mayo se aprobó una ley del clima en la Cámara de Representantes, pero puesto que la atención del Congreso se ha centrado últimamente en el sistema de salud, el Senado está actuando con lentitud a la hora de reanudar las negociaciones de la ley. “El mundo está a la espera de que Estados Unidos tome el liderazgo,” afirma Beinecke. A la hora de apoyar la ley de energía en el Congreso, el NRDC se ha separado de otros grupos medioambientales, tales como Friends of the Earth y Greenpeace, que han mostrado su oposición al borrador de ley en el Congreso acusándolo de no ir lo suficientemente lejos para controlas los gases de efecto invernadero. “Esta legislación no será perfecta,” afirma Beinecke. “Pero la clave es fijarse un objetivo y un calendario, poner un límite al carbono y empezar a invertir dinero en el sector de la energía para crear un futuro energético totalmente distinto. Se podrían crear casi dos millones de puestos de trabajo en EE.UU. sólo con la ley de la Cámara de Representantes.” China ha incrementado su inversión en tecnología limpia durante los últimos años. Según un informe distribuido en agosto por The Climate Group, una organización sin ánimo de lucro con sede en Londres que apoya el desarrollo de la tecnología limpia, “en un periodo de tiempo increíblemente corto China ha tomado la delantera en la carrera para desarrollar y comercializar todo un abanico de tecnologías bajas en carbono.” El informe destacaba de que China tiene planes para producir medio millón de vehículos eléctricos en 2011, y que produce un 30 por ciento de los paneles solares del mundo y el cuarto mayor generador de energía eólica mundial. Un informe del banco británico HSBC a principios de este año señalaba que el paquete de estímulo de China invirtió 221 mil millones de dólares en tecnología para reducir las emisiones de gas de efecto invernadero, alrededor del doble de la cantidad invertida en ese tipo de tecnología a través del paquete de estímulo económico de los EE.UU. promulgado a principios de este año. Aún así, China apenas consigue situarse como modelo a seguir frente al problema del cambio climático. China se convirtió recientemente en el mayor productor mundial de emisiones de gases de efecto invernadero (aunque los Estados Unidos aún lideran la lista si nos basamos en datos per capita). Un informe de la Agencia Internacional para la Energía emitido este mes sugiere que las emisiones de efecto invernadero de China continuarán incrementando rápidamente, casi doblándose en 2030 si no se ejecutan políticas climáticas nuevas y agresivas. Incluso con ese tipo de políticas, está previsto que las emisiones de China se incrementen durante las próximas décadas, aunque a un ritmo más bajo. Fuente. Technology Review

Read More

Combatiendo la Gripe Estomacal con Tabaco

Los científicos ponen su atención en plantas de tabaco para conseguir una vacuna para el norovirus. Las plantas de tabaco han sido alistadas como bioreactores para hacer lo que los científicos esperan se convierta en la primera vacuna para el norovirus, la causa de muchos brotes de intoxicación por alimentos y de la temible enfermedad invernal que ocasiona vómitos. Gracias a un sistema de producción --que combina bacterias, virus, y plantas-- para fabricar rápidamente grandes cantidades de vacuna, investigadores de la Universidad del Estado de Arizona, en Estados Unidos, y de la compañía de biotecnología Vaxx, indican que tienen una forma rápida, económica y confiable de combatir patógenos que cambian rápidamente, como el norovirus. Con aproximadamente 23 millones a 74 millones de casos anuales en los EE.UU., se cree que el norovirus es la segunda causa más común de enfermedades infecciosas después de la gripe. Más aún, como el gripe, este virus tiene la habilidad de producir nuevas cepas cada uno o dos años, lo que dificulta el desarrollar una vacuna. El proceso de desarrollo de una vacuna es largo y costoso. Realizar este proceso para combatir un virus no letal y que cambia rápidamente, presenta un alto riesgo financiero para las compañías, dice Charles Arntzen, uno de los investigadores principales del proyecto, quien presentó el trabajo en la reunión otoñal del American Chemical Society, este año en Washington, D.C. "Con este virus, es poco factible que el gobierno [de los EE.UU] emita un mandato de vacunación, dado que esto representa más un inconveniente que una amenaza de muerte para la gente, y por lo tanto hablamos de un mercado no garantizado”, dijo. La tecnología usada por Arntzen y sus colegas explota el hecho de que resulta más económico cultivar plantas, y se está sujeto a menos regulaciones si se compara con los sistemas para el desarrollo de vacunas basado en animales. Existen menos regulaciones porque los patógenos desarrollados en plantas no son peligrosos para los humanos. El nuevo enfoque cubre también un número de contratiempos que, en el pasado, han retrasado el desarrollo de vacunas derivadas de plantas. Particularmente, el tiempo que toma el producir una planta transgénica a la cual se le pueda extraer suficientes proteínas para la vacuna, y la dificultad de procesar las plantas de forma que se pueda obtener una vacuna estable y en la dosis precisa. Para superar el primer reto, los investigadores desarrollaron un sistema de tres pasos que permite una producción más rápida de proteínas foráneas en las plantas. Primero, los genes que contienen el código de las proteínas son transformados a través de la ingeniería en versiones inactivas de un virus que ataca la planta, en este caso el virus mosaico de tabaco (TMV, por sus siglas en inglés). Dado que el TMV usa el ARN en lugar del ADN como material genético --aunque la manipulación genética en el laboratorio se realiza en ADN-- el segundo paso es engañar a la bacteria que puede infectar al tabaco para que produzca una versión de ADN del virus junto con los genes de la vacuna. En el paso tres, copias del ARN de los genes virales se producen dentro de las células infectadas de la planta y secuestran su maquinaria bioquímica para hacer copias de la proteína deseada. "Entre 5 días a 2 semanas, la planta de tabaco muere, pero al ocurrir esto, está produciendo cantidades masivas de nuestra proteína, hasta un gramo por kilo de biomasa", dice Arntzen. Mario Pezotti de la Universidad de Verona en Italia, dice que el trabajo de Arntzen "demuestra que se pueden acelerar los sistemas de producción de cualquier vacuna y especialmente para aquellos virus que cambian rápidamente." El segundo reto principal para hacer la vacuna de la planta ha sido el desarrollar un producto final que reúna los estándares farmacéuticos, dice Carole Cramer, director ejecutivo del Arkansas Biosciences Institute en la Universidad del Estado de Arkansas en Jonesboro, Estados Unidos. El objetivo de las investigaciones tempranas fue el producir vacunas comestibles que pudieran permitir una entrega segura y económica en países en desarrollo en donde las facilidades para el almacenamiento de inyecciones de proteína purificadas que necesitan refrigeración son limitadas. Aunque las patatas, tomates y arroz transgénicos pueden producir moléculas que funcionen para la vacuna, incluyendo aquellas que son efectivas para el norovirus, "el no tener dosis completamente controladas ha sido un reto, especialmente en la medicina occidental” dice Cane. "Cualquier producto viable debe estar completamente purificado y dosificado en forma precisa para entrega --como por ejemplo, los atomizadores nasales" dice ella. La alta producción de biomasa del tabaco en combinación con las tecnologías de extracción asequibles adaptadas de la industria de alimentos hacen que Arntzen confíe en que la vacuna contra el norovirus puede producirse a costos muy bajos. Él anticipa que pruebas clínicas comenzarán en los comienzos del 2010. "La preocupación actual sobre la gripe porcina demuestra que el mundo necesita vacunas producidas con rapidez y bajos costos, y aquí es donde los productos hechos en base a plantas como la vacuna del norovirus tienen un alto potencial" dice Pezotti. Yuri Gleba del Nomad Bioscience en Munich, Alemania, quien inicialmente desarrolló el sistema de los tres pasos para infectar la planta usado en el proyecto del norovirus, ha probado el mismo proceso en más de 50 proteínas de relevancia farmacéutica. Gleba cree que el enfoque puede convertirse en una herramienta efectiva en cualquier parte donde se requiera una rápida producción de las proteínas. "Analizando el bioterrorismo, por ejemplo, dicho sistema en plantas puede utilizarse para cultivar compuestos de forma económica con anticipación al problema, [dejando] sólo los pasos más costosos del final del proceso para cuando exista la emergencia". fuente. technologyreview

Read More

MEDIO AMBIENTE

Medio ambiente, conjunto de elementos abióticos (energía solar, suelo, agua y aire) y bióticos (organismos vivos) que integran la delgada capa de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.



CONSTITUYENTES DEL MEDIO AMBIENTE.

La atmósfera, que protege a la Tierra del exceso de radiación ultravioleta y permite la existencia de vida es una mezcla gaseosa de nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, dióxido de carbono, vapor de agua, otros elementos y compuestos, y partículas de polvo. Calentada por el Sol y la energía radiante de la Tierra, la atmósfera circula en torno al planeta y modifica las diferencias térmicas. Por lo que se refiere al agua, un 97% se encuentra en los océanos, un 2% es hielo y el 1% restante es el agua dulce de los ríos, los lagos, las aguas subterráneas y la humedad atmosférica y del suelo. El suelo es el delgado manto de materia que sustenta la vida terrestre. Es producto de la interacción del clima y del sustrato rocoso o roca madre, como las morrenas glaciares y las rocas sedimentarias, y de la vegetación. De todos ellos dependen los organismos vivos, incluyendo los seres humanos. Las plantas se sirven del agua, del dióxido de carbono y de la luz solar para convertir materias primas en carbohidratos por medio de la fotosíntesis; la vida animal, a su vez, depende de las plantas en una secuencia de vínculos interconectados conocida como red trófica.

Durante su larga historia, la Tierra ha cambiado lentamente. La deriva continental (resultado de la tectónica de placas) separó las masas continentales, los océanos invadieron tierra firme y se retiraron de ella, y se alzaron y erosionaron montañas, depositando sedimentos a lo largo de las costas (véase Geología). Los climas se caldearon y enfriaron, y aparecieron y desaparecieron formas de vida al cambiar el medio ambiente. El más reciente de los acontecimientos medioambientales importantes en la historiade la Tierra se produjo en el cuaternario, durante el pleistoceno (entre 1,64 millones y 10.000 años atrás), llamado también periodo glacial. El clima subtropical desapareció y cambió la faz del hemisferio norte. Grandes capas de hielo avanzaron y se retiraron cuatro veces en América del Norte y tres en Europa, haciendo oscilar el clima de frío a templado, influyendo en la vida vegetal y animal y, en última instancia, dando lugar al clima que hoy conocemos. Nuestra era recibe, indistintamente, los nombres de reciente, postglacial y holoceno. Durante este tiempo el medio ambiente del planeta ha permanecido más o menos estable.


PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES.

La especie Homo sapiens, es decir, el ser humano, apareció tardíamente en la historia de la Tierra, pero ha sido capaz de modificar el medio ambiente con sus actividades. Aunque, al parecer, los humanos hicieron su aparición en África, no tardaron en dispersarse por todo el mundo. Gracias a sus peculiares capacidades mentales y físicas, lograron escapar a las constricciones medioambientales que limitaban a otras especies y alterar el medio ambiente para adaptarlo a sus necesidades.

Aunque los primeros humanos sin duda vivieron más o menos en armonía con el medio ambiente, como los demás animales, su alejamiento de la vida salvaje comenzó en la prehistoria, con la primera revolución agrícola. La capacidad de controlar y usar el fuego les permitió modificar o eliminar la vegetación natural, y la domesticación y pastoreo de animales herbívoros llevó al sobrepastoreo y a la erosión del suelo. El cultivo de plantas originó también la destrucción de la vegetación natural para hacer hueco a las cosechas y la demanda de leña condujo a la denudación de montañas y al agotamiento de bosques enteros. Los animales salvajes se cazaban por su carne y eran destruidos en caso de ser considerados plagas o depredadores.

Mientras las poblaciones humanas siguieron siendo pequeñas y su tecnología modesta, su impacto sobre el medio ambiente fue solamente local. No obstante, al ir creciendo la población y mejorando y aumentando la tecnología, aparecieron problemas más significativos y generalizados. El rápido avance tecnológico producido tras la edad media culminó en la Revolución Industrial, que trajo consigo el descubrimiento, uso y explotación de los combustibles fósiles, así como la explotación intensiva de los recursos minerales de la Tierra. Fue con la Revolución Industrial cuando los seres humanos empezaron realmente a cambiar la faz del planeta, la naturaleza de su atmósfera y la calidad de su agua. Hoy, la demanda sin precedentes a la que el rápido crecimiento de la población humana y el desarrollo tecnológico someten al medio ambiente está produciendo un declive cada vez más acelerado en la calidad de éste y en su capacidad para sustentar la vida.

Dióxido de carbono

Uno de los impactos que el uso de combustibles fósiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido el aumento de la concentración de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera. La cantidad de CO2 atmosférico había permanecido estable, aparentemente durante siglos, pero desde 1750 se ha incrementado en un 30% aproximadamente. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento de la temperatura de la Tierra a través del proceso conocido como efecto invernadero. El dióxido de carbono atmosférico tiende a impedir que la radiación de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce más calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.

Read More